La bête de somme du Canada
« Le transporteur aérien Hercules est la bête de somme essentielle des Forces armées canadiennes. » Ministre de la Défense nationale, octobre 2003
L’Hercules C-130 est indispensable au Canada depuis l’entrée en service du premier appareil dans les années 1960. Sa capacité d’aller à peu près n’importe où et de faire à peu près n’importe quoi en fait une flotte qui contribue pour beaucoup à l’appui du public et à la visibilité et à l’efficacité des Forces canadiennes à l’intérieur et à l’étranger.
Pendant les quatre dernières décennies, le Canada s’en est remis au Hercules CC-130 (comme les Forces armées l’appellent) pour faire le travail. Qu’il s’agisse d’une mission de recherche et sauvetage, d’apporter de l’aide et des provisions à des collectivités canadiennes en détresse, de livrer de l’aide humanitaire outremer ou d’appuyer des opérations militaires, aucun appareil n’accomplit de missions plus variées et sans interruption que l’Hercules CC130 — cette flotte a été absolument essentielle aux opérations des Forces canadiennes.
Disponibilité en baisse
La flotte canadienne de CC-130s (modèles E et H) ayant de 11 à 43 ans, le Canada exploite les C130 les plus vieux et comptant le plus d’heures de vol au monde, 60 % d’entre eux ayant plus de 30 ans. La flotte actuelle a accumulé plus d’un million d’heures de vol, presque tous les appareils de modèle E comptent plus de 40 000 heures de vol. On estime que quatre des modèles H du Canada ont la même durée prévue que les modèles E, soit 2010.
Cette utilisation intensive prouve bien à quel point la flotte est essentielle aux Forces armées canadiennes.
Toutefois, les frais et le risque opérationnel liés à l’utilisation des appareils plus vieux sont élevés et les ressources dont le Canada dispose pour l’entretien de ses CC-130 deviennent de plus en plus surchargées.
Le temps de vol annuel maximum de la flotte d’Hercules a diminué pendant les dernières années. Le temps d’inutilisation des transporteurs plus vieux aux fins d’inspection entraîne un taux d’utilisation supérieur à la normale des autres CC-130s qui dépassent parfois les heures d’activité avant qu’on puisse les inspecter.
Pendant les dernières années, l’état de fonctionnement des CC-130s du Canada a baissé d’une moyenne d’environ 3 à 5 pour cent par année et près des deux tiers de la flotte étaient inutilisables à n’importe quel moment à cause de l’entretien.
Maintenir son altitude
Il faut maintenant moderniser la capacité essentielle qu’offre la flotte de CC-130 du Canada. L’Hercules continuera d’être une composante fondamentale des opérations des Forces armées canadiennes dans un avenir prévisible.
Seul le tout nouveau Super Hercules C-130J — la version 21e siècle de l’appareil militaire le plus réussi jamais conçu — offre la versatilité, la robustesse et la potentialité multi-rôle dont les Forces canadiennes ont besoin pour leurs opérations intérieures et à l’étranger — en tous lieux et en tout temps.
